自2004年以来，一系列政策的出台，逐渐形成了一套比较完整的农业发展体系，农业发展已经进入黄金期，从2004到2015年，我国农业增加值年均增长4.4%，农民收入年均增长8.8%。但是，农业的快速发展，也积累了一系列的矛盾和问题。国务院发展研究中心农村经济研究部部长叶兴庆在日前举行的国研智库论坛2016·湘江论坛暨世界休闲农业与乡村旅游峰会上，以“休闲农业与区域经济新格局”为主题的演讲中指出，其中包括国际竞争能力下降、可持续发展能力下降、供需匹配能力下降、增收支撑能力下降等问题。
“在这一轮的农业供给侧结构性改革中，发展休闲农业是一个重要的切入点。”叶兴庆认为。
这在多个文件中均有体现，2016年的《政府工作报告》中强调，当前我国发展正处于这样一个关键时期，必须培育壮大新动能，加快发展新经济；要推动新技术、新产业、新业态加快成长，以体制机制创新促进分享经济发展。2016年中央1号文件提出，大力推进农村奔小康，必须充分发挥农村的独特优势，深度挖掘农业的多种功能，培育壮大农村新产业、新业态。“十三五”规划纲要提出，拓展农业多种功能，推进农业与旅游休闲、教育文化、健康养生等深度融合，发展观光农业、体验农业、创业农业等新业态。
而刚刚公布的《全国农业现代化规划（2016—2020年）》，也再一次对拓展农业的多种功能作出了部署。从补助、鼓励社会资本以市场化原则设立产业投资基金等方式，对乡村旅游进行投资，对旅游建设提出了要求。
如何理解把休闲农业作为一个重要选项？
叶兴庆认为，首先，从农产品的产品功能来看，农产品特别是大宗农产品的基本特点是同质化。大宗农产品的竞争力主要取决于一个国家的土地资源禀赋，严格讲土地是不可贸易的，所以说一个国家的大宗农产品竞争力是很难改变的。
“但是如果拓展一下视野，看农业的第二个功能，即休闲功能。它跟产品功能的重要差别就是休闲这个属性的均值相当低，在空间上也是不可移动的，是不可跨区域贸易的，必须到这个产品的所在地来休闲。农业休闲功能的竞争力主要取决于地域和文化因素、民族因素，而大宗农产品是面积大就有竞争力。”叶兴庆认为。
“中国的农业，到了这样一个阶段，我们的工业化、城市化到农产品对外依存度长期持续上升的阶段，而且上升通道是不可逆转的。在此情况下，我国农业竞争力单靠提升面积和劳动力市场不足以提高农产品竞争力。所以，农业休闲的功能是增强小规模农业竞争力的必由之路。”他说。
叶兴庆认为，发展休闲农业也是提高农业就业密度的必由之路。
2015年底，第一产业就业人数21919万，占比为28.3%；增加值60863亿元，占比为9%。“农业劳动生产率低导致农产品成本高、农民收入低。应该进一步降低比重，但是我国经济发展面临新常态，农民转移就业难度在明显增加。同时，我国农业劳动力转移还面临城乡二元体制、农村集体所有制的影响。这种情况下，要增加农民劳动力的收入，关键是要提高农业劳动力。发展休闲农业，促进农村三次产业融合，就是增加农业劳动力的必由之路。”叶兴庆表示。
他认为，这也是释放后发展地区比较优势的必由之路。在注重农业产品功能的时代，民族地区、边远地区和贫困地区是处在比较劣势的状态。产品成本高、规模小，而且离市区比较远，国家大宗产品的主要政策也重点投向东部地区和粮食主产区。那么，发展休闲农业为主的新产业，以三次产业融合为主的新业态，有可能为重新塑造农业的区域格局带来契机。
目前，休闲农业、观光农业现阶段还在城市郊区，但是随着经济发展程度的提高，随着城镇居民对休闲产品需求的增加，休闲农业、观光农业的地理边界会逐步的向民族地区、边远地区、贫困地区拓展，人们出门的距离会进一步增加。把乡村旅游作为精准扶贫的重要选项，也有利于休闲农业、观光农业向外拓展。
如果把休闲农业作为农业供给侧结构性改革选项的一个重要考虑，那么如何判断全社会特别是城镇居民对农业的休闲功能的需求是不是在上升。叶兴庆认为，可以从三个角度来看。
其一是城镇居民对休闲产品的购买力。现阶段来看，城镇居民对旅游特别是休闲观光的需求是在明显上升。
其二是购买意愿。叶兴庆认为，城镇居民对良好空气、青山绿水的向往和渴望在明显增加。生态产品的稀缺性和相对价值已经上升到了一定水平，城镇居民愿意为生态产品、生态优良地区的农产品付出更高的价格，这是个普遍的现实。
其三是购买力的实现条件。具备了有购买力和购买意愿，那么，随着交通和网络的发展，把这样一种购买意愿变为现实的条件也在逐步成熟。
此外，从土地、资金、人才和农村的基础设施这四个角度把休闲农业作为农业供给侧结构性改革的重要选项，为休闲农业注入新动能。
